Carol López de Dicastillo, investigadora del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA-CSIC), y María José Galotto, investigadora del Centro Tecnológico de Innovación en Envases y Embalajes, Laben Chile, se reunieron en España para avanzar en su consolidada colaboración científica orientada al desarrollo de materiales plásticos sostenibles para el envasado alimentario.
El encuentro tuvo como ejes centrales la definición de nuevas publicaciones en coautoría, la planificación de futuros proyectos de investigación conjuntos y el trabajo en una propuesta de licitación ante la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria), centrada en el desarrollo y evaluación de nuevas tecnologías de reciclaje para la producción de materiales plásticos reciclados destinados al contacto con alimentos.
"Trabajar en soluciones reales para el reciclaje de plásticos en contacto con alimentos es uno de los grandes retos de nuestra área. Esta colaboración nos permite abordarlos desde dos frentes complementarios, y la propuesta que estamos preparando para la EFSA es una muestra clara de hacia dónde queremos llevar este trabajo." — María José Galotto, investigadora de Laben Chile.
Antecedentes: Estancia de investigación en Chile
Este encuentro es la continuación natural de una intensa colaboración que tuvo un hito relevante a finales de 2025. Durante el mes de diciembre, Carol Lopez de Dicastillo realizó una estancia de investigación de seis semanas en Laben Chile realizando ensayos experimentales sobre espumación e impregnación de matrices poliméricas con el Dr. Adrián Rojas, financiada por la Fundación Carolina y el CSIC, en el marco de una colaboración científica consolidada a lo largo de varios años que ha dado lugar a numerosas publicaciones conjuntas.
El Dr. Rojas menciona que, dada la relevancia de los resultados obtenidos durante la estancia y la gran capacidad de trabajo colaborativo del grupo, los resultados ya se encuentran en revisión en una revista científica de alto impacto.
El trabajo desarrollado durante esa estancia se centró en la valorización del ácido poliláctico reciclado (rPLA), un bioplástico obtenido a partir de botellas de PLA postconsumo de la empresa española Hijos de Rivera. Si bien el PLA es un material de origen renovable y compostable, su reciclaje presenta importantes desafíos, ya que los procesos térmicos y mecánicos a los que se somete pueden provocar la degradación de sus cadenas poliméricas, con la consiguiente pérdida de propiedades mecánicas, térmicas y barrera, fundamentales en el envasado alimentario.
Para abordar este reto, durante la estancia en Santiago se trabajó con tecnologías basadas en fluidos supercríticos, una herramienta avanzada y sostenible que permite modificar la estructura de los materiales sin necesidad de disolventes convencionales. Estas tecnologías se aplicaron para el espumado e impregnación de agentes activos en rPLA, abriendo la puerta al desarrollo de materiales funcionales para envases activos capaces de mejorar la conservación de los alimentos.
La sinergia entre ambos grupos ha resultado especialmente fructífera: el IATA-CSIC aporta su experiencia en caracterización y reciclado de polímeros, mientras que LABEN-Chile contribuye con su conocimiento avanzado en tecnologías de fluidos supercríticos.
"Durante la estancia en Chile trabajamos con tecnologías basadas en fluidos supercríticos aplicadas al espumado e impregnación de agentes activos en rPLA, abriendo la puerta al desarrollo de materiales funcionales para envases activos capaces de mejorar la conservación de los alimentos." — Carol López de Dicastillo, investigadora del IATA-CSIC.
Una colaboración con proyección de futuro
La reunión de marzo en España pone de manifiesto la solidez y proyección de esta alianza científica internacional. La participación conjunta en la preparación de una propuesta ante la EFSA representa un paso estratégico para avanzar hacia una economía circular real en el ámbito de los envases alimentarios, posicionando a ambas instituciones en la vanguardia de la investigación sobre materiales plásticos reciclados seguros y sostenibles.
